「南極ブナ」の名は同じ葉の化石が南極で発見された事に由来していて、同じナンキョクブナ科の植物がある南極、オーストラリア、南米などが大昔は一つだったゴンドワナ大陸から分裂したという大陸移動説の証拠としても知られています。タスマニアにはもう一つマートルビーチと呼ばれる南極ブナがありますが、こちらは標高の低い場所にもあり常緑高木。樹高は高いのもで50mにもなり数メートルにしかならないファガスとは異なります。簡単な見分け方は葉の大きさ。形は似ていますがファガスは親指の爪程の大きさになるのに対し、マートルは大きくても小指の爪よりも小さいので比べてみればすぐにわかります。

「ブナ」とはいえどちらも現在はナンキョクブナ科ナンキョクブナ属に属し北半球のブナとは異なります。ちなみに学名である“Nothofagus”は「偽のブナ」という意味。もともとは「南のブナ」を意味する”Notofagus”のはずが、発表時の誤植で大きく意味が変わってしまったという逸話が。

葉に隠れるように付く花は香りは少ない

タスマニア紀行

タスマニア巡りー冬の訪れはファガスの黄葉と共に

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